الطائرات التي تسافر بسرعات تفوق سرعة الصوت يمكن أن تصبح ساخنة للغاية. على سبيل المثال، أجنحة طائرة X-15، التي تُعتبر أسرع طائرة تم طيرانها على الإطلاق، تصبح ساخنة لدرجة وصلت إلى حوالي 650 درجة مئوية (1,200 درجة فهرنهايت). في الطبقات العليا من الغلاف الجوي حيث يتحرك الطيران، تكون درجات الحرارة أبرد. على ارتفاع 10,600 أمتار (35,000 قدم) - وهو ارتفاع الطيران العادي لطائرات الركاب الحديثة - تتراوح درجات الحرارة بين حوالي -40 إلى -51 درجة مئوية (-40 إلى -60 درجة فهرنهايت). لذا، يكون ارتفاع حرارة أجنحة الطائرة في هذا الارتفاع قليل جدًا عن درجات الحرارة الخارجية نتيجة للتدفئة الاحتكاكية.
عند تجاوز حاجز الصوت، يتشكل موجة صدمية تزيد بشكل كبير من درجات الحرارة. هذه الظاهرة تسهم في زيادة حرارة أجنحة الطائرة والتي قد تصبح أكثر ساخنة بشكل ملحوظ.
يمكن أن يؤدي التفاوت في درجات الحرارة على أجنحة الطائرات إلى تحديد التصميمات الهيكلية والمواد المستخدمة في تصنيعها. تعتمد هذه المواد على قدرتها على التحمل الحراري ومقاومتها للتدهور نتيجة للتغيرات الحرارية.
من الواضح أن درجات حرارة أجنحة الطائرات تختلف بناءً على عوامل متعددة. ومع أنها لا تصبح أكثر سخونة في الغالب أثناء الطيران، إلا أن درجات الحرارة ترتبط بسرعة الطائرة والظروف الجوية وارتفاع الطيران.
